"Mussolini voulait à travers cette gare montrer la grandeur de l’Italie." C’est ainsi qu'Armand Oliviero résume cet endroit, une gare totalement hors norme pour un village de 600 habitants.
"Quand on partait de Sospel" ajoute ce passionné de l’histoire de la Roya, installé à Tende, "la petitesse de la gare quittée devait trancher avec celle de Saint-Dalmas. On l’apercevait de loin, depuis le train, à la sortie d’un tunnel".
Il faut préciser qu’à l’époque cette partie de territoire appartenait à l’Italie, la gare ayant été inaugurée par le Duce en 1927 comme en atteste ce document rare, une photo de Mussoloni faisant un passage en revue sur le quai de la gare en pratiquant le salut romain.
Mussolini voulait en mettre plein la vue aux touristes qui sortaient de France. Difficile, à l’extérieur de l’imposante bâtisse en pierre de taille, d’imaginer comment cela pouvait être à l’intérieur.
Armand Oliviero nous éclaire sur ce point. Il faut d’abord vous dire, explique-t-il "que la gare est murée désormais et qu’il est donc impossible d’y pénétrer. Mais je me souviens pour y être entré il y a 15 ans, c’était monumental, gigantesque. En plus d’être une gare, c’était, pendant sa période d’activité, le lieu où étaient hébergés les carabinieris et les soldats italiens".
La gare devient française après la Deuxième Guerre mondiale, en 1947 exactement, et devient la propriété de la SNCF. Elle abritera des colonies de vacances durant l’été.
Son avenir sera plus sombre, précise Armand Oliviero. Elle devient un lieu de squatt dans les années 2000, tout a été saccagé à l’intérieur, il n’y a plus rien.
Ce bâtiment, c’est un peu l’arlésienne.
"Mais il y a du potentiel" assure Sébastien Vassalo, directeur général des services à la mairie de Tende : "Des projets il y en a eu, le dernier en date c’était un cabinet d’architecture marseillais mais qui n’a finalement pas abouti, un projet de plusieurs millions, l’idée étant d’en faire un hôtel de luxe pour les touristes étrangers avec un accès train à proximité, un partenariat avec la SNCF mais tout cela n’a pas vu le jour."
Les périodes d’occupation illégales des lieux n’auraient selon Sébastien Vassallo rien arrangé. Certains investisseurs pouvant prendre peur.
Et il se veut optimiste pour la suite. "A condition qu’on ne mène pas le projet seul. On n’a pas les reins assez solides. Cela pourrait se faire en partenariat avec le département des Alpes-Maritimes par exemple et la Société Locale Publique de Menton."
Il tempère cependant son enthousiasme : "sachant que selon nos estimations le bâti qui appartiendrait à la SNCF est évalué à 1,6 million d'euros."
"Je ne peux pas vous confirmer ce chiffre" souligne Elodie Naudot en charge de la valorisation territoriale à la SNCF et du patrimoine immobilier, "le prix de vente étant fixé en fonction du projet conduit". De fait les prix pourraient grimper, selon Sébastien Vassallo.
Pour l’heure la SNCF dit n’avoir eu d’autres choix que d’abord murer le rez-de-chaussée puis, face aux intrusions répétées, le premier étage.
Projets
Parmi les pistes envisagées, un auditorium et une halle de commerce mais aussi sur le même terrain un lotissement. Quant au calendrier, cela reste la grande inconnue.
